9月15日，在中英例行谈判的前夕，张汉卿从闸北赴和平饭店的路上遇刺。据说对方连发三枪，幸好张汉卿的警卫警觉有异，及时推开少帅而险险避开，而枪手成功逃进公共租界。
此事立刻发酵，整个上海黑白道都一齐惊起来，包括王亚樵。
“是谁干的这事？宋子文难道还托了别的杀手？”这是他的第一想法。
“这个九爷胆子真大啊，说动手竟然真的动手了！”这是缓过劲来的宋子文为他冲动之下的决定懊悔。刺杀人民党的党魁，这事绝不简单也绝不会善了，他有些后怕，不知道后继事情演变之后王亚樵会不会把他供出去。
上海军管会在全市大索凶手，上海驻军、长江舰队也闻警而动，把租界围个水泄不通；同一天，上海各界在人民党宣传下，群雄激昂，矛头直指英国人。
自然，中英谈判的大门肯定被关死了，负责中方谈判的最高代表、外交部长顾维钧在致各国公使团的电文中说：“刺杀少帅，为各国政界所不齿；英国人做此勾当，意欲何为？为中国领袖之尊严，虽万死而莫悔。”
这是正式把矛头对向英国人了。
其实枪声一响，英国驻华代办白拉德就知道不妙。在这个敏感的时刻，怎么会有人傻到刺杀中国的头领？他一面紧急和公使麻克类、租界领事史密斯、驻沪领事巴顿沟通，询问事件真相；一面要紧急会见张汉卿，以表明无害的立场。
可是英国人查来查去，也不知道到底是谁做了这事；自然，白拉德想拜见张汉卿的想法也破灭了，因为迎接他的张汉卿的侍卫长、中央警卫团团长姜化南根本没好脸色地告诉他：“少帅身体不适，英国人一个不见！”
几乎是同一时刻，天津、广东各地的驻军都在向英租界移动，张作霖更在北京杀气腾腾地向各国记者表示：“如果英国人不把刺杀小六子的杀手交出，奉军将不惜一战。反正都已经撕破脸了，妈了个巴子的谁怕谁啊！”
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