沿途路上，马邑三十万大军无功而返的消息已经渐渐传播开来，百姓议论纷纷，得知此消息者无不沮丧黯然。每每听到百姓怒骂汉军无能，卫青唯有充耳不闻，暗自叹息而已。
——幸运的是，那人无需亲耳听到这些指责，不幸的是，以那人的智慧，怎么能不知道民间此时必有这些指责？
每思及此，卫青心焦如焚，一路纵马如飞，几日便赶回长安城，等到卫青进入未央宫宣殿的时候，刘彻正在埋头批阅奏章，书案上码得整整齐齐地数摞奏章，几乎将刘彻的身影全部埋藏进去。
仔细看，刘彻的气色还不错，只是脸庞消瘦了一些，他抬眼面对卫青，双眸依然深邃不可揣度，眼神却更加锋利。
“朕志不改。”他对卫青如此说。
从宫外疾步走入的卫青跪在书案前，气息还有些不稳，他刚刚经历过丧母之痛，身形也更加清瘦，然眉目依旧，闻言唇角眉梢都是温柔的笑意，轻声却坚定地回答：“臣知道。”
——朕志不改。
——臣知道。
七个字道尽万语千言。刘彻紧绷的眉峰这才放松下来，他也笑了，伸手招呼卫青，“过来。”
卫青起身来到刘彻身边，旁边伺候的春陀一看到这个情景连忙让殿里其他人都退下。刘彻的手指触摸到卫青的脸庞，从眉骨慢慢向下抚摸，脸颊、下颌、长颈，最后刘彻的手指落在卫青的衣领上——夏衣单薄，未能掩盖住卫青穿在里面的白麻丧服。
刘彻忽然一把抱住卫青，将脸埋入卫青的颈间，声音闷闷的：“不用担心朕，朕又不是没有败过，朕还没有认识你的时候，就在皇祖母手里输过一次，输掉了朕的两个忠臣……这次不过是再输一次，输的更丢脸一些罢了，朕没什么扛不住的……”
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