公孙敖和李广战败的消息是最早传到长安的,他们两个去的快,败的也快,公孙敖损失了七千骑兵,李广比他还惨，主将战前被俘,一万骑兵死的死逃的逃,所剩无几。李广被俘之后逃脱,和公孙敖前后脚垂头丧气地回到长安,按照汉律两人皆应斩首,暂时先被关押在牢里。
接下来是公孙贺,出塞溜达一圈就回来了，不功不过。最后就只剩下卫青这一路,十余天了生死不知，一点消息都没有。
朝野上下对最后一路的情况基本都持悲观态度，李广老将军都战败了,还败得如此之惨,四路将军中年纪最轻作战经验最少的卫青能有什么好结果？不外乎是进入草原之后被匈奴围歼全灭了罢了，估计是一个都没有跑出来，所以才没有消息。
善良一点的叹息卫青年纪轻轻就战死塞外，顺便劝谏陛下不该贸然出兵损耗国力；不善良的幸灾乐祸地赞叹老天有眼卫青他一个外戚不自量力活该早亡,顺便偷偷嘲讽陛下任人唯亲识人不明,还不如一早就知道匈奴不可战胜的他们明智。
各种议论甚嚣尘上,刘彻的脸色则是一日黑过一日,甚至在陪皇太后游园的时候,不经意间都会走神。
王太后得知汉军接连战败，心疼儿子压力太大，才让儿子过来和她一起看看风景放松放松心情。
虽说在田蚡之死这件事上，她与儿子闹得非常不愉快，但是刘彻毕竟是她最疼的儿子，儿子受到挫折，亲娘的第一反应还是心疼。
眼见刘彻心事重重，连满园芬芳的秋菊都无心欣赏，王太后心中更加不是滋味，也没了游园的兴致，让刘彻扶着她坐到一处观景亭中歇息。待刘彻也在她身旁坐好，王太后仔细观察了一下儿子的脸色，见他双眼布满血丝眼窝一片青黑，马邑之谋失败的时候都没见他忧思致此，王太后不禁也跟着担忧起来，“彻儿，这次战败，真的这么严重吗？”
刘彻苦笑着摇了摇头，“母后，说实话，以现在的情况，我汉已经损失了近一万五千名将士，可这不是让我最难过的，最让我难过的是——国无良将。”刘彻用手支着额头，低声呢喃道：“韩安国、程不识已老不堪远征，年轻的将领公孙敖公孙贺他们却又撑不起大梁，甚至连李广都败了……胜败无常，我不怕败，可是下一次，我该让谁领兵呢……下一次出战，又该怎么战呢……”
两路惨败一路无功，新将不行，老将更不行，是他转守为攻主动进攻的战略有误？还是汉军骑兵在草原上当真就一定打不过匈奴骑兵？
不，不对，还有一个人没有回来，他……
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