为了打压建州女真，大明曾拉拢和扶植海西女真如叶赫部。但在万历四十七年，在经历了萨尔浒战败，开原、铁岭失陷，叶赫被攻灭等一系列挫败之后，大明开始转为扶植漠南蒙古察哈尔部。
察哈尔是大元皇帝、蒙古大汗亲领的汗帐。早年大明与土默特达成和议，但没有和察哈尔达成类似的封贡条款，然而彼时面对咄咄逼人之势的后金，本着“敌人的敌人就是盟友”的原则，大明开始主动封赏察哈尔。
察哈尔林丹汗也颇有野心，试图在漠南蒙古诸部重新确立他的大汗地位。而积极经略漠南蒙古的后金，自然与试图在漠南蒙古当中确立自己地位的察哈尔林丹汗随即发生直接军事冲突。
26年的二、三月间，听说努尔哈赤在宁远城下刚被袁崇焕击退的消息，察哈尔林丹汗唆使内喀尔喀五部联兵侵扰后金。
然而努尔哈赤虽然在宁远城下碰了袁崇焕这根钉子，但其实这件事的意义主要是袁崇焕吹嘘出来的，努尔哈赤并没有受到多大损失，军力依然旺盛，因此立即对内喀尔喀发动反击，同时采取分化瓦解手段。
这场战事非常顺利，内喀尔喀原本游牧在辽西到赤峰的西拉木伦河一点，他们被后金击溃逃散后，后金与察哈尔之间就没有缓冲地带，直接相邻了。
27年，为拉拢敖汉、奈曼部，后金与察哈尔再度发生冲突。外强中干的林丹汗为了避开后金兵峰威胁，在这年做出一个举动——西迁。
如同多米诺骨牌一般的连锁效果就在这时出现了——后金在辽东崛起，文攻武略，向西南征服或拉拢漠南蒙古，与察哈尔部兴兵向抗；察哈尔不敌，只好也向西迁走，压迫原本在宣化和晋北边塞外的喀喇沁和土默特。
27~年初，西迁的察哈尔，与土默特-喀喇沁联军，在张家口外、归化城等地多次交战。原本强大的土默特此时已经明显腐化，联军逐渐不敌。年二月，喀喇沁塔布囊紧急派遣使者向后金求助，希望缔结共同对抗察哈尔的同盟，请求天聪汗皇太极发兵。后金得到了再次发动西征战役的机会。
年九月?9年十月?2年五月，后金发动三次针对察哈尔的西征。最终?2年五月的这一次，抵达土默特部归化城(呼和浩特)。
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