《商州志》记：“乙酉年即弘光元年，潼关之战，自成不支，率众东窜。”
《邓州志》记：“弘光元年，春二月，清兵入潼关，自成败奔邓州，弥漫千里。”
李自成从陕西撤出后，又被阿济格在河南邓州追上，接战失利，大军在三月退至湖北襄阳一带。
这时李自成虽然一败再败，但手中却依然还有十三万之众，再加之大顺朝原先部署在襄阳、承天、德安、荆州四府的白旺部七万精锐，合计二十万众。
自从一片石之败后，大顺与清庭作战，一败再败，丢掉了北方半壁江山，可谓士气尽失，不敢再与清兵接战。
李自成深深明白，柿子要选软的捏，而龟缩于江南的弘光朝，便理所当然的成了他眼中的软柿子。
李自成虽有二十万众，却不敢直面清军兵锋，遂定下水陆并进，直取南京之策，要与武昌左良玉开战。
这时襄、荆四府已是大顺军唯一控制的地区，镇守该地的白旺向李自成柬言，四府经营一年有余，根基稳固，可以守之，但李自成不听，任欲抽调全部兵马，预备东下。
三月初，李自成率领二十万众，由襄阳向汉川、沔阳推进，直逼武昌左良玉，但随着大顺军主力东进，襄、荆四府却变得空虚。
李自成大兵东进，清兵尾随而至，湖北重镇襄阳、德安等地先后落于清军之手，荆州城亦陷于清兵重围，大顺守将郑四维见孤城不可守，遂杀大顺荆州防御使孟长庚，开城降清。
四府之地，轻易陷落于清庭之手，且未能起到阻滞清军追杀的速度，大顺军的后防也应此大开。
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