自隆武朝廷迁入广州之后，加上清兵进驻福建，广南之地就成了新的抗清中心，许多心怀汉室的士绅义士，朝廷退到哪里，他们便跟到哪里，也陆陆续续渡海而来。
与逃来的宗藩不同，他们抛家舍业，到了广南又没有生计，而朝廷现在的财政状况，显然又照顾不到他们，他们就只能聚集在城外，形成了一个汇集数千人的棚户区。
古代百姓，地在哪儿，人就在哪儿，所以愿意随着朝廷从北地一路退到广南的多是士人，或者是富贵人家。
他们大多不会种地，也无法从事繁重的体力劳动，不过好在广州商业发达，需要大批识文断字的文人，来充当账房，书吏。
在者眼下五忠军大举进入广州，而其中顺军系家眷多以丧失，一些人便将家中女子嫁与五忠军的将士，从而获得军属的待遇。
临近新年，广州城内家家户户都忙碌地杀鸡宰羊，棚户区里的人们也在进行张罗，清洗衣物。
这时在一个破乱的院子里，一名眉清目秀的女子，一手撑着隆起的肚子，一手挽着一筐衣物，准备到院子里晾晒，却见她丈夫牵着一支羊，扛着一袋米兴冲冲地回来，女人笑道：“相公，店里发年钱了么？”
男子是个生员，叫周文琦，北直隶人氏，祖上有人中过进士，是昌平一带的望族，他妻子梁士则是昌平知县的小女儿。
清军入关后，强令汉族剃发易服，当地汉族居民纷纷揭竿而起，多尔衮在北直隶三河、昌平、良乡等地进行了一次大规模屠城，史称畿南之屠。
周士琦的丈人以及父兄多死于此次屠杀之中，之后满洲贵族跑马圈地，他家族土地尽数被八旗侵占，一家人也被收为旗奴，他趁着看守不备，遂即与家人开始了漫长的难逃之旅。
这时周文琦将山羊拴在院子里，将大米放下，遂即说道：“娘子，我有件重要的事情对你说。”
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