“难怪，那藤花看着年头久远。”
“是啊，初见至今，多少年过去了？”薛妈妈轻叹，少时继续诉说往事：“花廊相遇不久后，他家替他向我家求亲，订下婚约。”
赵野问道：“妈妈，您和姜大人曾是未婚夫妻？”
“不，不是我，他和我堂姐才是。”
赵野与原婉然相觑，薛妈妈对姜怀恩一见倾心，姜怀恩却与她的堂姐订亲……
薛妈妈道：“家里传言，起初姜家托媒人求聘的是我，祖父改议成堂姐。我父亲一生无成，伯父却在朝为官，前途大好。他与姜家结成儿女亲家，更能互壮声势，庇荫家族。传言真假不得而知，堂姐订亲不多时，家里出事了。”她的话声转为低涩，“几家勋贵包括薛姜两家，获罪抄家籍没，我发配教坊司，而他……净身入宫。”
赵野两人静默，薛妈妈家破人亡这段往事，无论何人何等言语都无法抚慰。
薛妈妈道：“我不断打听家人和他的消息，家人陆续离开人世，而他下落不明。哎，原来他由本名‘放鹤’改作‘怀恩’，难怪打听不出。——婉婉，我隔着碧纱瞧不仔细，妳近身端详他，觉着他年岁几何？”
“唔，瞧着像四十来岁。”
“他很受了些苦吧。”薛妈妈怅然道：“两家订亲换庚帖，我听说过他的生辰，小了我九个月又七天，现今看着却老了一截。”转瞬她又欣慰，“能让教坊使上赶着巴结，他官位小不了，日子总算平顺了。——阿野，姜怀恩在，教坊使再
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