果冻鱼是那美克星的珍贵鱼种。它体背灰褐色，体侧捎带黄褐色，腹部乳白，全体呈椭圆形，吻短，圆钝，口小。受到惊吓时，它会吸气膨胀成球体。说起来，样子有点像地球上的河豚。区别在于，果冻鱼要比它大得多，且没毒。
果冻鱼非常昂贵，普通的那美克星人家买不起，由此便生出了个行当。有人会专门在炎火节这天，买条果冻鱼回来，烧完了以后，一小碗一小碗地拆开来卖。这样，不但让大家都吃到了果冻鱼，也让做这生意的人把钱赚了。
由于天气过于寒冷，还不到12月底，大多数的厂矿、学校便都进入放假模式了。放了寒假的孩子们，无所事事，终日结伴打雪仗、堆雪人，在冰上抽陀螺玩。而大人们，则多半聚众窝在暖烘烘的屋里，或打麻将，或斗地主，输钱赢钱倒在其次，主要还是为了打发无聊的时间。
12月一过，新年的第一天，大多数人仍在梦里的时候，李国正和她的家人们，全陆陆续续地起床了。这一天，是他们那美克星的炎火节。为了中午来吃贴饼炖鱼的客人，他们不得不一大早就开始准备。
李国正在厨房里熬烧鱼的酱料。李明发面、醒面，事先把贴饼擀出来。李招娣则频繁地往来于地窖和家之间，搬来一样样需要用到的食材。李惠美和何启弘虽然太胖，行动不便，但也丝毫没闲着。
“这盆蒜也要剥！”
经过客厅时，李国正放了盆大蒜在何启弘和李惠美面前。此时的何启弘和李惠美已经各抱着盆蒜在剥了。只见他们都肥腾腾地卡坐在沙发里，将沙发挤得满满登登的。一个个蒜瓣被从他们的手里剥出来。这两人身形虽然不利索，但两手却都极为得麻利和灵活。没多久的功夫，废弃了的蒜皮堆成了小山，与此同时，用来装蒜瓣的大盆不知不觉间就满了。
“再把这些香料捣成末，”李国正看李惠美和何启弘大蒜都剥完了，即刻又把配好的香料和臼子递了过去，且叮嘱他们道，“越细越好！”
于是，李惠美和何启弘继续坐在那里，将臼子放在挺出来的肚子上，按着李国正的要求，细细地磨了起来。
李招娣负责到外星农贸市场去买鱼。
天刚亮了些，李招娣就揣着这次生意的本钱出门了。她才到楼下，正开自行车上的锁呢，宋大妈就迎面向她走来。
宋大妈是杨柳北里防盗小组的组长。逢年过节，她都会挨家挨户地提醒大家，让各户能有个防盗的意识。
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