头一批唱名就是选秀开始，六人一组进殿，不过问安之后就退出。不多时，就叫到了薛令芙。她轻拍周简照的手说：“姐姐，我先去了。”
见薛令芙走后周简照有些神思不属，徐境安柔声说：“姐姐莫忧心。听闻此次选秀，太后十分重视，因此特地来替皇帝选妃。姐姐端庄娴静，气韵难得。”
周简照轻轻一叹：“到底没有魏氏好颜色。”
二人家世相近，周简照进殿之后不久，就唱到了徐境安。她前头的秀女年纪尚幼，不过十三四岁，被叫到之后就一直有些不安。在进殿的时候，竟然在门槛上绊了一下，险些栽倒。徐境安在她后面看的清楚，连忙扶了她一把，说：“小心。”
那秀女感激地点头，垂首站好。
“淮北督转盐运使孙守之女孙芷莲，年十四——”
上头一个威严中带着几分苍老的声音立刻说：“这个不行。入宫还需选些稳重的。”
孙芷莲一听，跪倒在地，泪流满面。侍立一旁的太监又高声唱：“撂牌子，赐花——”
孙芷莲软倒在徐境安腿旁，一只手紧张地抓着她的裙摆。被她抓住裙摆，徐境安无法上前问安，无奈只好又扶起孙芷莲安慰说：“天家威严，护佑万民。有机会得见天颜，妹妹已是好福气。”
孙芷莲勉强定了定神，虽仍含着泪，但说话间少了几分惊惧。她颤颤地说：“多谢娘娘赐花。臣女敬畏添加威严，因而进退失据，还望太后海涵。有了今日的福气，日后臣女在见何等的场面都不会怕了。”
太后一听，轻声笑了：“你这孩子，倒会找理由。撂牌子，也是福气？”
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